Bezoek van Zuster Lies aan Ofcolaco in Zuid Afrika

Geschreven door Redactie | 19 februari 2008

Op 24 januari 2008 vertrokken Zuster Lies Alkemade, provinciaal overste, en Zuster Marina van Rooijen naar Ofcolaco in Zuid Afrika. Doel van de reis was voor Zuster Lies een bezoek brengen aan Zuster Elly van Dijk. Het is alweer een jaar geleden dat zij werd uitgezonden om er te werken in het Holy Family Center, een huis voor kinderen met HIV en AIDS. Zuster Marina die, na veel jaren van verantwoording dragen als leidster van een communiteit, een sabbat periode geniet, wil heel graag 3 maanden in Ofcolaco doorbrengen. Ze vervangt daarmee Zuster Williana, die gedurende een half jaar zich zeer verdienstelijk heeft gemaakt en er “als Oma” voor de kleine kinderen was. Zij is samen met Zuster Lies weer naar huis gekomen.

In de avond vertrokken Zuster Lies en Zuster Marina vanuit Amsterdam naar Zürich en van daaruit ging de vlucht rechtstreeks naar Johannesburg. Daar moest een aantal uren gewacht worden op een klein vliegtuig wat hen naar Phalaborwa bracht. Zuster Elly, Zuster Williana en Frank Kraak waren er om hen af te halen. Dat was een blij weerzien. Nog een paar uur rijden nu met de auto en juist voor het donker kwamen ze aan in Ofcolaco…een warme ontmoeting met de zusters daar en alle grote en kleine mensen. Er was een heel programma klaargemaakt voor het bezoek.
De eerste dag kregen ze de tijd om te acclimatiseren en het terrein van Holy Family Center te zien…en die dag was ook het afscheid van Margriet en Frank Kraak, het echtpaar dat zich helemaal inzet voor dit project. Regelmatig verblijven ze enkele maanden daar om allerlei hand en spandiensten te verrichten.
In het programma was een bezoek aan het Krügerpark opgenomen. Het is een groot natuurpark dat 350 km lang is en 50 km breed. De dieren lopen er vrij rond. Op zondagmorgen na de eucharistieviering werden de Nederlandse zusters door een van de zusters opgehaald om erheen te gaan. Ze zagen er veel ipala’s, giraffen, olifanten met kleintjes en veel andere mooie dieren en prachtige vogels. Ze bleven in het park overnachten, hadden er een mooie hut, waren er van alle gemakken voorzien. De volgende dag hoopten ze nog leeuwen te zien, maar die hielden zich schuil. Tegen de avond waren ze terug in Ofcolaco, moe maar heel voldaan.
De dag erna zijn ze op het centrum gebleven om te zien hoe daar alles reilt en zeilt. Op dit moment zijn er 92 kinderen in de leeftijd van 1 – 17 jaar aan de zorgen van de zusters en het personeel toevertrouwd. De meeste kinderen zijn wezen, die hun ouders verloren hebben aan AIDS. De kinderen zijn in groepen verdeeld en hebben eigen lokalen waar ze slapen. Er gaan ook kinderen naar de basisschool en het voortgezet onderwijs. Die moeten allemaal gehaald en gebracht worden. Dat geldt ook voor het personeel, want het “Holy Family Center” ligt erg afgelegen.
Op woensdag hebben Zuster Lies en de zusters verschillende communiteiten bezocht van onze zusters die in Zuid Afrika: Nzhelele, Dwarsriver en Tzaneen wonen en werken. De zusters leven in internationale communiteiten. Er zijn zusters uit enkele Afrikaanse landen, uit Papoea New Guinea, uit Indonesië, uit Australië en onze zusters uit Nederland. De zusters doen veel voor de arme zwarte bevolking, want velen leven in armoede. Het grootste probleem is de ziekte HIV/ AIDS. Er zijn heel goede programma’s voor opgezet. Er komt in Ofcolaco een dokter spreekuur houden en hij wordt geassisteerd door zuster Lee, die alles registreert. De mensen komen er voor controle en medicijnen. De zuster vertelde dat er in het gebied waar zij werkzaam is wel een miljoen HIV/AIDS patiënten zijn, volwassenen en kinderen.
Samen met Zuster Dain Mary, de overste van de Unie van Afrikaanse landen waar onze zusters werken en die hier woont, maakten de zusters de volgende morgen nog een uitstapje naar een mooi natuurpark in de bergen: Letgaalametse. In de namiddag was er een ”party” voor het afscheid van Zuster Williana. De grote meisjes zongen, de kleintjes hadden tekeningen gemaakt en met zakjes chips, limonade, lichtjes en ballonnen werd het feest compleet. Nadat er in de dagen die volgden nog enkele bezoeken waren afgelegd aan zusters in de omgeving en aan het bisdom werd het tijd om de koffers te pakken en afscheid te nemen van Zuster Elly en Zuster Marina in Ofcolaco.
Zuster Elly gaat weer moedig door met haar missieopdracht en Zuster Marina heeft er veel zin in om ook haar bijdrage daaraan te geven. Na een lange reis van 26 uur kwamen Zuster Lies en Zuster Williana weer thuis in het Moederhuis. Zuster Lies blij met de ontmoeting die ze met Zuster Elly mocht hebben en onder de indruk van de manier waarop onze zusters van verschillende nationaliteiten in Zuid Afrika wonen en werken op afgelegen plaatsen.
Voor Zuster Williana was het een hele overgang weer hier te zijn maar ook een vreugdevol weerzien van de zusters.